La rete ferroviaria indiana è una delle più grandi al mondo e comprende 92.081 Km di binari e 7.216 stazioni, trasportando 22 milioni di passeggeri al giorno e 1,1 miliardi di tonnellate di merci all'anno¹. Grazie al suo ruolo preminente nel panorama infrastrutturale del paese, molte sono le iniziative a guida governativa per investire nella rete e nelle infrastrutture delle stazioni. Questo programma di investimenti si inserisce nel contesto di una maggiore concorrenza da parte del trasporto su strada che negli ultimi anni ha registrato una crescita molto più rapida rispetto al numero di passeggeri del trasporto ferroviario, senza alcuna indicazione che presto questa tendenza si invertirà.
Il motivo principale è, naturalmente, la mancanza di investimenti e capacità sulle ferrovie, il che rende i viaggi su lunghe distanze molto dispendiosi in termini di tempo e inaffidabili e i viaggi sulla rete suburbana spesso al di sotto degli standard in termini di sicurezza e comfort.
Una parte importante dell'investimento è focalizzata sui principali progetti per facilitare il traffico e aumentare la capacità, come ad esempio lo stanziamento di INR 24.374,86 cr (US$ 3,63 miliardi) da parte del Gabinetto del Comitato per gli Affari Economici (CCEA) per nove progetti mirati a espandere la rete e aumentare connettività e lo stanziamento di INR 121.000 cr (US$ 18,04 miliardi) nel bilancio ferroviario 2016-2017 per joint venture con stati e per lo sviluppo di nuove strutture di partnership pubblico-privato (PPP) ².
Gli investimenti non sono solo diretti all'incremento della capacità, ma anche all'incremento dei requisiti ambientali e alla riduzione della dipendenza dai combustibili fossili tramite l'installazione di pannelli solari sul tetto nelle stazioni come parte della "missione solare" delle ferrovie indiane. Altri investimenti importanti sono diretti alla digitalizzazione della rete introducendo biglietti con codici a barre; sistemi di informazione all'interno degli autobus basati su GPS, integrazione delle tecnologie dell'informazione (IT) di tutte le strutture che trattano problematiche di biglietteria, strutture Wi-Fi presso le stazioni o servizi di treni a lunga percorrenza super-veloci per i passeggeri non prenotati.
Un'iniziativa notevole è anche la partnership delle ferrovie indiane con Google e Railtel per lanciare RailWire Wifi, che prevede la fornitura di infrastrutture per il Wi-Fi ad alta velocità in 400 stazioni in India. La stazione centrale di Mumbai è stata la prima stazione ferroviaria a ottenere il Wi-Fi a gennaio 2016 come parte di questa iniziativa³.
L'assegnazione nell'investimento è accompagnata da riforme quali l'abolizione del budget ferroviario separato, il decentramento del processo decisionale, l'introduzione di maggiore trasparenza tramite e-tendering e la concessione di maggiori investimenti privati sulla rete per aiutarla a espandersi, a modernizzarsi, a migliorarne l'efficienza e a soddisfare le aspettative dei clienti.
Riconoscere e affrontare la sfida dell'ultimo miglio
Sebbene i piani di investimento siano veramente ambiziosi, non riconoscono esplicitamente una sfida a lungo termine che condizionerà sempre più non solo i viaggi via treno, ma tutte le opzioni di trasporto pubblico sia in India sia in altre parti del mondo. Questa sfida a lungo termine è la crescente necessità e preferenza per maggiore flessibilità nei viaggi da punto a punto.
Per superare questa sfida, le stazioni ferroviarie devono essere sempre più ben integrate con le opzioni di viaggio del primo e dell'ultimo miglio.
Una delle principali sfide per le stazioni ferroviarie indiane è il riconoscimento e l'investimento in strutture per migliorare il collegamento del primo / ultimo miglio. Aree di drop-off, ringhiere di protezione, recinti o separatori mal progettati, mancanza di segnaletica leggibile, invasioni di spazi per camminare sono caratteristiche comuni delle aree intorno alle stazioni indiane che causano disagi per i passeggeri che vengono lasciati o che si avvicinano alla stazione dalle aree vicine. Esistono disposizioni limitate e incoerenti per gli attraversamenti sicuri, rendendoli difficili e spesso causando perdite di tempo ai passeggeri che devono attraversare la strada. Di conseguenza, sono molto comuni comportamenti non sicuri come pedoni che attraversano o camminano a lato del traffico per attraversare la strada. Questa mancanza di disposizioni per camminare in modo sicuro porta i passeggeri a preferire altre opzioni per il primo/ultimo miglio come auto private, veicoli a due e tre ruote e, sempre più, taxi, il che riduce ulteriormente il già limitato spazio disponibile intorno alle stazioni ferroviarie.
I servizi di taxi su richiesta, come Uber e Ola, sono molto apprezzati con entrambe le aziende che hanno registrato un totale di 900.000 conducenti registrati e rendendo l?india come il terzo mercato dopo Cina e Nord America per questo tipo di servizi. Anche gli affitti di motociclette stanno recuperando terreno con imprese relativamente nuove come Volta Motors con sede a Chennai e servizi come UberMOTO lanciati alla fine dello scorso anno a Hyderabad. Mentre le aziende tecnologiche traggono intelligentemente vantaggio da un mercato in rapida crescita, la pianificazione e l'integrazione fisica di queste soluzioni nelle stazioni ferroviarie e nei terminal di trasporto pubblico è molto limitata.
Un cambiamento dai classici approcci tradizionali deve sempre costituire una sfida ai preconcetti. Richiederà analisi obiettive e approfondite, creatività per sviluppare i nuovi approcci, determinazione per implementarli con successo e una comune volontà di valutare criticamente ciò che ha funzionato e ciò che non ha funzionato. Ciò richiede una comprensione olistica delle stazioni da più punti di vista e una rivalutazione delle diverse esigenze, aspettative e problemi dei diversi utenti delle stazioni. Perpetuare gli approcci tradizionali alla progettazione e alla gestione non sarà sufficiente a superare le sfide in termini di aspirazioni, consumatori e i problemi ereditati. Di conseguenza, provvedere i servizi relativi del primo / ultimo miglio alle stazioni ferroviarie dovrebbe essere una decisione di investimento riconosciuta e prioritaria.
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¹ http://www.indianrailways.gov.in/railwayboard/uploads/directorate/stat_econ/IRSP_2015-16/Summary%20Sheet_Eng_pdf_pdf.pdf
² http://www.ibef.org/industry/indian-railways.aspx
³ http://www.gizbot.com/internet/features/8-exciting-initiatives-that-google-has-taken-india-under-sundar-pichais-leadership/slider-pf69883-037319.html
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